本帖中的照片可能会出现在以后的文章中，因为这些照片最初是为这些文章拍摄的。但为何我会购买这种古老的设备，需要追溯到一种叫做 “Cardboard 相机 “的东西。
一场博客主之间的”竞争”（背景故事）
对于那些可能不知道这是什么的人来说，Cardboard 是谷歌在 2014 年开发的一种廉价的 VR 解决方案。它利用安卓手机作为屏幕和处理能力，将手机插入一个纸板盒为主体的“头显”中。随着它的推出，谷歌还推出了一款能利用捕捉到的图像生成左右眼数据的全景相机，它会在输出的2D全景图中额外嵌入一组右眼数据，使这些文件能够在 Cardboard 应用程序中查看。
Cardboard 相机应用程序目前仍可供下载，但有一个问题——它不支持 64 位 ARM ABI。在不再支持使用 32 位原生库的应用程序的新款手机上（没有 32 位处理器内核），这款应用程序甚至无法安装。幸运的是，几年前谷歌相机应用的全景功能也开始包含了相同的算法，不过那时它已经成为 Pixel 手机的专属应用。这并不是一个大问题，因为只要应用程序在启动时不崩溃，就有第三方修改版可以让它运行。
因为我最近买了一台 Meta Quest 3，我在寻找能以 3D 图像捕捉记忆的应用程序时发现了这个有意思的事情。其实这个算法相当不错，不过因为要生成两组数据，拍摄时允许的最大旋转速度明显比三星提供全景拍摄程序要慢，尤其是当拍摄对象靠近时。但是它输出的图像……令人印象深刻。除了没有动画，不能捕捉到天空和地面之外，一切都非常逼真，有时很难与专业制作区分。
不过，我在网站上摆出全景图的举动似乎引起了一位受人尊敬的博客同行的竞争，或者说是激发了他的灵感。只不过，他选择的不是使用手机制作 3D 全景，而是购买了一套用于捕捉球形 360° 内容的专用设备。我查了一下那套设备的价格，发现它比我的 VR 头显还贵。对此，我能做的仅仅是增加更直观的全景观看体验，以及拍摄更多的 3D 全景。
我其实不经常用手机拍摄球形图片，但就算拍了也通常不会发布，不仅是因为拍摄一张这样的图片需要一分钟左右的时间，而且除了你或许能再现当时看到的场景之外，这些程序当时给我的印象也实在不佳。下面是我在 2018 年拍摄的当时的高中宿舍，几乎完美地诠释了我不太喜欢这项技术的所有原因：
(剧透：画面支离破碎，难以成为一个整体）
不过，当我最近在手机上再次尝试时，我发现手机自带的三星图库其实对 360° 球形照片的支持非常好，甚至比谷歌照片还要好，这显然有一些奇怪。简单搜索后发现，早在 2016 年和 2017 年，三星就发布了两款名为 Gear 360 的球形 360° 相机，并在 2018 年至 2021 年期间逐渐放弃了这两个产品。但它们其实仍然可以使用，不仅是因为它可以脱离手机独立操作，还因为社区已经找到了让它在现代三星手机上连接的方法。
谷歌搜索的好处在于，它还会告诉你它所知道的最划算的购买价格。对于这款产品，二道贩子 CeX（webuy.com）似乎有评为 B 级的库存，定价为 22.00 英镑。这价格太过离谱以至于我一开始还认真核实了这家公司的来历，因为同样的商品 ebay 至少要价 70 英镑，而英国亚马逊的对全新产品的定价则超过 300 英镑。出乎意料的是，这件商品就在索尔福德购物中心，而且有公交车从我的宿舍直达。我在网上下了订单，第二天就去取了货。
我买到的这台二手货
Gear 360 于 2016 年推出，是当时市面上成像最好的消费级 360° 摄像机之一。它输出的不是那种连接两端的条状全景，而是覆盖了天空和地面的真正球形全景图。为了实现这一点，它大小与儿童的拳头差不多的白色球体上背靠背安装了两个 180° 的超宽摄像头。同时，它还配备可轻易更换的非标准电池，不过这种电池至今仍有售卖；它使用一个古老的 Micro USB 端口，并且需要插入一张 microSD 卡。与此同时，它还有一款 2017 年发布的后继款机型，体积更小，但我们稍后再谈。
虽然我的设备被评为 B 级，但保存状况实际上相当良好。镜头上没有可见的划痕，也没有大的凹痕，使用过的唯一痕迹就是杂乱无章的文件、打开后略有破损的包装、非原装的 USB 线缆以及金属环上的几处轻微划痕。功能与新的差不多，固件也在一个比较新的水平上，使其所有功能都是最优化的状态下（但有一个蓝牙安全补丁没有更新）。迷你三脚架和便携包都在，没有损坏，几乎跟新的一样。
我找到一张未使用的 microSD 卡，给电池充上电，设备就打开了。它有一个小巧的显示屏（0.5 英寸 / 72 x 32），可以显示多项指标，包括使用照片和视频分钟数计量的剩余存储空间，还允许更改大多数设置。全部设置则需要在手机应用程序上更改，但这块屏幕使它能够在没有手机的情况下独立工作。
该设备附带一个小巧的三脚架，同时也是一个方便手持的握杆，但该部分可以轻松取下，释放出标准的 1/4 英寸固定接口，使其与新旧三脚架兼容。便携袋虽然外表粗糙，但内部柔软光滑，可确保镜头不会被划伤的同时进行一定的清洁。
总的来说，这确实是一款物美价廉的产品。但我必须为它购买一个三脚架：这款设备是在相机的侧面存在一些盲区，因此将它安装在单杆三脚架上会让三脚架本身因为停留在两个相机都看不到的狭窄区域而从最终图像中 “消失”。不过，支架还是会很明显的呈现在图像中，但我认为它可以作为 “哪个方向是向下 ” 这个问题的良好参考点。
功能性和 360° 摄影
设备通过蓝牙与手机配对后，手机就可以在连接到设备广播的 WiFi 网络后充当遥控器。手机上有一个可滚动的球，提供近乎全分辨率的预览，有各种选项，包括 WB 调整、光线补偿、HDR 模式、定时器、视频/图片模式，以及最重要的，使用哪些摄像头。
要拍摄 360° 照片，需要两台摄像机同时工作。但如果我们只需要拍摄 180°，则可以选择只使用其中一个镜头。这样做有两个好处，一是当其中一个镜头损坏时，照相机仍然可以使用；二是拼接后的球形图像偶尔会在接合处出现明显的伪影，尤其是当物体靠近照相机时。单个摄像头的成像显然不会受到这部分的影响。
图像拼接对这款设备来说非常重要，因为原始图像是将两台相机拍摄的图像并排呈现，看起来就是两个圆圈。官方称，这可以通过移动应用程序（我现在就有这个应用程序）或名为 ActionDirector 的 PC 软件来完成。后者现在已经被放弃了，而且不仅下载链接已被删除，激活服务器也已经被关闭。我设法跳过了激活，但软件已经太旧，无法再正确完成图像的处理。
也有其他解决方案可用于拼接这类相机拍摄的图像和视频，许多人还分享了他们在拼接这种特定机型生成的原始文件时使用的配置文件，但都不如手机软件附带的拼接算法好用。在该软件推出九年后的今天，手机的处理能力已经大大提高，可以在快速且合理的时间内完成运算。
回到缝合。在手机应用中没有明确的选项，相机本身也没有这个选项。实际情况是，当照片从相机加载到手机上查看或保存在手机上时，应用程序会首先下载图像，然后自动进行拼接。在进度条上，两者各占一半，前 50%为下载，后 50%为图像处理。文件也需要在手机连接到 WiFi 信号且没有互联网的情况下下载。
非常遗憾的是，我无法找到能让我使用 WiFi Direct 功能的办法，即使该功能可以避免手机连接到相机的 WiFi 信号时失去连接。我认为这并不是什么大问题，因为我并不指望自己会长时间使用这款设备，这样就不会与外界失去联系太久。尽管如此，这还是有点不方便。
静态图片
在开始前，需要说清楚：这款产品是在 360° 内容刚刚开始兴起时推出的，那时即使是专业制作公司也都处于起步阶段。时代限制了他们能在这款相机中安装的硬件，这只是两个 1500 万像素的手机摄像头。有趣的是，它并没有表现出那个时代设备的许多常见缺陷——在光线充足的环境中，它大部分时候都能内生成整体清晰的图像。以下是展示其巅峰性能的一个示例：
在这张照片中，仍然存在一些明显的问题：
- 太阳给朝向它半球的图像上打上了五颜六色的眩光，这是由相机上方厚厚的保护层造成的，而且这些光斑并不局限于阳光照射的区域；
- 在两个半球相接和图像拼接的地方，在较暗的区域（地面）有一些非常明显的拼接痕迹，这是由于一侧的光线光照过强造成的。
- 太阳造成的白色区域并没有得到很好的控制，在最极端的情况下，它会覆盖一部分比较细但是实心的物品；
另一方面，对于同时代的产品来说，也有一些值得称道的地方：
- 大部分地方的缝合区域难以一眼识别；
- 两台相机的曝光和对焦保持一致，避免出现更明显的图像差异；
- 相机自动选择的 ISO 和曝光水平总体上是正确的，大部分区域的曝光和成像也都是正确的。
- 生成的图像分辨率高达 3000 万像素，非常适合在 VR 中观看，几米外的大型文本依然清晰可辨；
然而，作为一项过时的产品，它所使用的摄像头和算法受到了当时技术的限制，这意味着它像同时期的手机一样，无法在弱光条件下生成令人满意的图像。以下是同一室内场景在开灯和关灯时的对比：
在黑暗的场景中，噪点的增加非常明显，但我相信其效果实际上要好于当时销售的绝大多数移动设备，而且可以清楚地看到在尽可能准确地反映和处理细节方面所做的努力。在光线较亮的场景中，我们还可以看到阳光似乎对窗户及其周围区域的图像造成了一些清晰度问题。在光线强烈直射的室内场景中，这种问题更加明显，例如以下在 IWM North 拍摄的场景：
虽然这个问题在光线不直接、且占整个画面相当大的部分时不会出现，而且处理得相当好：
总之，它能以相当不错的分辨率拍摄出拼接良好的 360° 球形图像，质量也不错，但在日光下与现代同类产品相比略逊一筹，而在强光直射或黑暗条件下则相对不足。考虑到我使用这款相机的主要用途是拍摄室外风景或光线充足的室内场景，我认为它在大多数情况下都能胜任工作。
视频录制
在视频录制方面，它的分辨率明显较低，最大分辨率为 3840*1920。三星称这是 4K 视频，但实际情况是，它离这一标准还稍有差距，尽管差距相当小。与静态图像类似，该相机在光线条件良好的情况下拍摄视频时表现不错，在某些情况下甚至非常出色，但在光线条件较差的情况下表现较差，而在夜间则非常糟糕。以下是在受控环境中使用冷却后刚开启的荧光灯拍摄的测试视频——房间的光线是逐渐变亮的，我们可以观察到照度变化时的图像表现：
有一些有趣的现象。在黑暗中，图像还是一如既往地糟糕，到处都是噪点，物体在视觉上几乎无法辨认，物体的形状也是模糊粗糙。随着整个环境的光照增加，图像的视觉质量也越来越好，逐渐进入了可以接受的范围。图像拼接始终保持一致和准确，考虑到拼接区域包含重复的图案，而且当室内光线充足且无法再清晰看到室外的微弱光线时，应当是不太容易分辨且对拼接算法要求极高。
如果在虚拟现实头显或大型环形屏幕上观看，整个视频会非常模糊，因为 4K 视频实际上并不能满足它们的需求，放大后人眼和大脑都无法看到画面中足够的细节。通过查看其他例子，我发现 8K 视频应该可以满足要求，但同时它们也非常大，难以处理，超出了这台相机的能力范围。因此，这款相机制作的视频可能适合社交媒体和博客，但不能用于任何严肃的用途，因为产出视频的质量实在难以满足需求。
尽管有 360 视频，但它还允许使用其中一个摄像头以 16:9 格式拍摄标准 1080P 分辨率的视频。我个人并不完全理解这一决定，因为 4:3 或 1:1 格式的视频应该更符合他们使用的硬件，同时也更适合在社交媒体上分享。我猜他们可能是考虑到了市场对 GoPro 的使用及喜爱，认为它可以取代动作相机的部分功能。下面是一个带音频的例子，在阳光明媚的日子里，一辆双层巴士在巴士道上快速行驶，Gear 360 安装在三脚架上，放置在上层的景观玻璃后：
我认为，对于发发朋友圈、写写博客来说，如果与三脚架配合使用，视频质量还是令人满意的。虽然图像稳定并不是这个产品上的卖点，三星也没有对防抖能力进行着重宣传，但它仍能应对崎岖路面和柴油发动机产生的轻微抖动。音频质量可以接受，但并不专业，不过也与现在的手机音质相当接近了。毫无疑问，它的拍摄角度很广，足以捕捉面前发生的大多数事件。
作为一款“运动相机”，它可能并不是称职的：这个设备能够完成的 H.265 编码最大码率令人尴尬，致使许多移动物体在场景中快速移动时会不断模糊，例如附近树上的叶子。但它仍然可以清晰地捕捉到大多数较大的物体，但与目前在售的运动相机相比，其水平显然是被甩开了几条街。
我没有遇到拍摄视频时设备很快就会过热的问题，这似乎是这款设备的一个通病。但在视频拍摄过程中和拍摄结束后，设备确实会变得相当热。另外值得注意的是，360 视频的拼接其实相当稳定，没有出现拼接错误和抖动的迹象——这是当时和现在许多竞争对手都不具备的品质。
2017 新款
三星有一个坏习惯，那就是给新产品起一个非常相似且容易混淆的名字，这款产品也不例外。“Gear 360 (2017)” 应该是我手上这款 “Gear 360” 的后继产品，其型号与手表的命名法类似，为 SM-R210。然而，如果我认为 2016 年款是一款 “试图做到最好的新颖产品”，那么 2017 年款更像是一款充满妥协的产品：
- 它可以拍摄真正的 4K 视频，但相机和照片的分辨率只有一半；
- 它的缝合效果更好，但在视频中会频繁出现明显的变化；
- 它有更好的稳定性，但最终结果仍不尽如人意；
- 它的体积变小了，但无法再稳定地站在平面上；
- 它的电池续航更长，但不再有可更换电池；
- 夜间性能更好，但仍然很糟糕；
- 它还不容易过热，HDR 效果更好；
- 主观而言，它的音质更差，没有低音和高音。
除了外形尺寸的改变可能是为了有更好的握持感之外，我认为所有的改进要么是仓促而为，要么是建立在相机硬件减少的基础上。根据三星的技术规格，它们采用了相同的（可能是专用的）名为 “DRIMe5s” 的芯片。处理像素的减少当然会降低处理能耗，从而减少发热。
在类似的条款下，其他方面的改进可能也是合理的。在视频录制方面，这一点非常明显——2017 型号只能录制高达 24fps 的 4K 视频，而 2016 型号的伪 4K 视频可以达到 30fps，这很可能是运算能力限制造成的。当需要处理的像素减少时，肯定会有更多的计算能力用于其他资源密集型改进。
我还认为，取消内置三脚架以换取含电池手柄的决定是一个愚蠢的举动。他们给用户提供了一个额外的橡胶圈，以获得更好的稳定效果，但正如一位评论家正确指出的那样，现在该设备和这个免费配件看起来都像是某种在夜间使用的情趣玩具，而实际上这玩意在夜间使用的体验却很糟糕。
从今天的角度来看，2017 型号还有一个天然的缺点，就是没有可更换的电池。三星有一个众所周知的电池问题，如果一段时间不使用，这些设备的内部电池也会出现类似问题。更换电池需要对机器进行全面拆卸，这对相机来说并不是一件好事。
因此，如果想获得这些设备中的一款，请选择 2016 型号。Q.E.D.
总结
考虑到价格，我认为这是一款非常值得使用和拥有的设备。虽然要拍摄出好的照片或视频肯定需要购买三脚架（现代设备对三脚架的需求较少），但我仍然认为，无论是否有兼容的手机，它都是一款相对易于使用的设备，而且在我目前的设置下可以拍摄出高质量的图像和视频。这款设备如此出色，以至于目前我根本没有购买第二台 360° 设备的动力，即使是那些规格更高的设备，因为我的使用情况不会经常超出我这款设备能提供给我的能力。
拥有一项“过时”的技术产品仍然意味着有一天它可能会在没有适当警告的情况下发生故障，但从它能够陪伴我度过可预见的未来的时间来看，这种风险是可以接受的。小巧的外形也意味着我可以轻松地将它与自拍杆搭配使用，进行快速设置和拍摄，即使是装上了三脚架，它也可以很方便装进我随身的砂狼白子邮差包里。我将继续使用手机拍摄 3D 全景和普通照片，因为它们在这些领域确实更胜一筹。
此外，我的宿舍楼外又一次开满了樱花。和往年一样，看起来的确非常漂亮。